El depósito de buena fe (earnest money): cómo funciona
Al empezar el escrow entregas un depósito para mostrar que tu oferta va en serio. Saber cuándo se entrega, quién lo guarda y cuándo podría estar en juego te da mucha tranquilidad.
La idea en pocas palabras
El depósito de buena fe (earnest money deposit) es una cantidad que el comprador entrega al inicio de la compra. Le dice al vendedor: "voy en serio". Si todo sale bien y la compra se cierra, ese dinero no se pierde: normalmente se abona a tu pago inicial (down payment) o a tus costos de cierre.
¿Cuánto es y cuándo se entrega?
No hay un monto único. Es común ver depósitos de alrededor del 1 % al 3 % del precio, pero se acuerda en cada oferta. El contrato también marca el plazo para entregarlo, que suele ser de pocos días después de que el vendedor acepta.
Normalmente el depósito se entrega a la compañía de escrow, no directamente al vendedor. Antes de enviar dinero, confirma los datos por teléfono con la compañía de escrow, usando un número que tú hayas verificado. Los fraudes con instrucciones falsas por correo existen, y una llamada rápida te protege.
¿Cuándo podría estar en juego?
En términos generales, mientras tus contingencias siguen vigentes tienes cierto margen para salir de la compra por las razones que esas condiciones cubren, siguiendo lo que dice tu contrato. Conforme se van quitando las contingencias, ese margen cambia.
Por eso el depósito y las fechas del contrato van de la mano. Las situaciones en las que el depósito podría estar en juego dependen de lo que firmaste, de qué contingencias quitaste y de cómo se hagan las cosas. Antes de cada fecha importante, pregúntale a tu agente qué pasaría con tu depósito.
La cláusula de daños liquidados
Muchos contratos en California incluyen una cláusula de daños liquidados (liquidated damages). Es opcional: solo aplica si comprador y vendedor la inician (ponen sus iniciales). En general, define qué parte del depósito podría quedarse el vendedor en ciertos casos de incumplimiento del comprador.
Como dato general, en California, cuando se trata de una vivienda de 1 a 4 unidades que el comprador va a habitar y la cláusula se inicia, la ley limita lo que el vendedor puede retener a un máximo del 3 % del precio de compra. Cómo aplica en tu contrato es una pregunta para tu agente o para un abogado, antes de poner tus iniciales.
Un hábito que ayuda mucho
Guarda el comprobante de tu depósito y la confirmación de que la compañía de escrow lo recibió. Si algo cambia en la compra, vas a querer tener esos papeles a la mano.
Preguntas para hacerle a tu agente o a tu prestamista
- ¿Cuánto es mi depósito, en qué plazo lo entrego y a quién exactamente?
- ¿Cómo puedo verificar que las instrucciones para enviar el dinero son reales?
- ¿En qué situaciones podría estar en juego mi depósito, antes y después de quitar cada contingencia?
- ¿Mi contrato incluye la cláusula de daños liquidados? ¿Qué implica que ponga mis iniciales?
- Si la compra se cierra, ¿a qué se va a abonar mi depósito?
¿Estás en esta etapa y quieres entenderla con calma? Más de 25 años de experiencia de tu lado, sin ganar nada si compras o no, para que llegues a cada firma sabiendo qué preguntar.
Esta lectura es información general y educativa. No es asesoría legal, fiscal ni financiera, y cada contrato y cada caso es distinto. Para lo legal de tu caso, consulta a un abogado con licencia en California.